פטריות לפרוק פלסטיק

זיהום של פלסטיק באוקיינוס ​​ידוע כבעיה סביבתית חמורה, אבל רוב הפלסטיק ששוחרר לאוקיינוס ​​מאז שנות ה-50 אינו מטופל. יש פטריות וחיידקים שחיים על נפט שהוא חומר הגלם לייצור פלסטיק, האם התפתחו אורגנזמים שיודעים לפרק פלסטיק? 

כל היצורים החיים אותם אנו מכירים משתמשים בפחמן כאבן ביניין מרכזית, סוכרים שומנים וחלבונים מכילים פחמן והנפט הוא תוצר של פרוק יצורים שונים עשיר מאוד בפחמן.

במחקר שפורסם בכתב העת Nature (ראו קישור כאן) מדווחים החוקרים כי שמרים ימיים מהמין Rhodotorula mucilaginosa הראו פרוק פלסטיק בשיעור של כ-3.8% בשנה. השמרים הוזנו בפוליאתילן מסומן רדיואקטיבית כמקור פחמן בלעדי והוכחה פליטת פחמן דו חמצני והכנסת פחמן לגוף השמר שמקורו בפלסטיק המסומן. מכאן שהשמרים פרקו את הפלסטיק והשתמשו בפחמן שבו לבניית גופם וכמקור אנרגיה.

הממצא מוכיח כי פטריות ימיות אכן אראיות לפרוק פלסטיק ועשויות להוות פיתרון לזיהום החמור.